(作者：亞洲上線資訊公司企劃部)
在公元兩千年前夕，我們已經注意到電子商務的蓬勃發展，而就市場的分配來看，企業對企業(B2B)電子商務尤具發展潛力。根據美國Forrester公司最近的一份研究報告預測，至公元2003年企業間線上交易市場規模將達1.3兆美元，是1998年的三十倍，也比企業對個人(B2C)市場大了十倍。隨著企業間電子交易環境的日漸成熟及普及，傳統企業間商務交易的價值鏈勢必受到衝擊，而產生解構和重組效應。
其中最常見的例子，就是一些不具價值或競爭力的中間商被高效率的網路商務應用所取代，發生所謂Disintermediation現象，而達到通路縮短的效益。反之，由於網路技術及架構突破了傳統媒體及通路的限制，許多新的應用產生，而大量的資訊供應也需要高效率的中間服務商(Intermediaries)提供整合性的資訊及商務服務，這種對具有高加值專業中間商的依賴，促成Internet的Reintermediation效應。根據美國CISCO公司委託德州大學針對Internet整體經濟規模的一項研究指出：在1998年，Internet資訊中間商所創造的營收，超過整體Internet電子商務營收的三分之一，由於一般資訊中間商的營收通常為實際交易金額的10%，換言之，經過中間商的實際交易金額比率絕對遠大於三分之一。
事實上，B2B電子商務網站的發展趨勢也正呼應這些對整合性資訊中間商的需求：早期自1996年起，許多由供應商建置的電子商務獨立網站紛紛設立，提供單一供應商電子型錄、庫存拍賣、報價、訂購、付款、配送及24 ( 7的全時客戶服務等，這是所謂Seller-Side的電子商務，對賣方而言，通路延伸且交易效率提高。但由於局限的產品及供應商範圍，買方往往要查詢許多不同網站才能作到比價及採購需求，於是自1998年起，針對買方需求的Buy-Side電子商務解決方案及網站應運而興，整合不同供應商建置成單一買主型錄，企業採購流程也內建於自動化電子採購系統，降低採購成本及時間，也有效管理企業資源。
但是，前二種類型都是屬於客製化的系統，粘附於特定的賣方或買方，而其市場關聯也都是一對多的型態，不是多對多的開放式市場，缺乏延伸性，也沒善用Internet普及開放以及互動的新媒體特性。於是從1999年起進入第二代網站時代，由資訊中間商整合買賣雙方，提供入口網站型態的開放式虛擬市集。對賣方而言，產生聚集行銷效益，也提供大量的潛在買主群；對買方而言，產品資訊透明豐富，提供高效益的採購決策，可一站購足且投資成本低。
從市場面及應用趨勢來看，資訊中間商都是未來B2B電子商務服務的主要提供者，Gartner市調公司預測，至公元2002年全球將有7,500到10,000的垂直及水平Internet市集。如何在這場市場爭奪戰中立於不敗之地 ? 資訊中間商勢必從其核心價值來思考，即是否能夠維持高度的整合能力以及創造高品質的加值服務。未來資訊中間商的主要課題將包括：資訊收集、過濾、分類、搜尋及操作介面規劃的能力，對於產品及產業的深入了解，適時適當的結盟及合併策略，網站及商務服務的創意以及優勢的網路與傳統行銷策略。
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